第二期护航之战·第九
作者：M·A·布拉加丁 ·意大利
出自————《地中海海战——第二次世界大战意大利海军作战史》
出自————《战争通史》
燃料的悲剧
在叙述1942年夏天的大事以前，有必要费点时间来谈谈燃料问题。这个问题从1941年夏天以来变得越来越严重，因而全面削弱了意方在海上的活动。读者不妨回忆一下意海军的战前计划，它认为要取得在海上运动的完全自由，则每月得有20万吨的燃料。但由于缺乏充分的补给所带来的日益增多的限制，意海军被迫只好把原定的消耗量打个对折。因此1941年夏天之末，当意大利的战争储备已经耗竭之后，意海军只好提出每月10万吨来作为向德国要求补充的基本数字。而实际情况呢？尽管和德国有了协议而且海军总部还不断施加压力，而燃料油的补给量却总是低于最低限度的需要，常常是低得很多。德国人明知意海军如今完全依赖他们以取得燃油的补充，却偏偏视若无睹。因此，燃油补充量之任何削减或运输有所耽搁时，意海军的作战活动便相应地受到限制。
有许多意想不到的因素影响于燃油的运输：德苏前线的战况；油井遭到轰炸；德武装部队的需要；从罗马尼亚到意大利长途铁路运输所受到的阻碍；装油卡车的不够用。但是问题的中心却是负责分配燃油的德国当局的不肯放手。那些高高在上的所有陆战战略家们，全都把精神贯注到德苏战场上，他们不了解在全面的战局指导中，地中海海军活动所占的重要地位。地位较低的在遥远地区的战区指挥官们，对于这些补给的重要性则懂得更少。因此他们对意大利的要求，柏林方面总是打个七折，又由于种种因素的影响，使实际运来的油量仅只五折。
这些补给之不足，又因到货之时有时无，而更其严重起来。它们总是不能按期到来，不是拖延就是中断。情况既然如此，意海军总部对于预期的补给日期就没有把握，因而便被迫对于活动采取经常的、额外的限制。由于燃油的延期到来，不止一次地使所有海上活动多少陷于瘫痪的地步。这种严重的不可靠性，不消说，会反映到活动的主动性和决策方面。处在这样性质的折磨之下，无论什么艺术，特别是战争艺术，怎么也无法得到有效的表现，这就无怪其然了。
最后，我们必须考虑到问题还不止是手里有一批燃油就算了，这批补给品还必须分配到所有参加海上活动的一切港口去，而每一港口又必须有一定的数量以应付从该港出发活动的军舰的需要。在32个港口中，意大利海军拥有数以百计的燃油堆栈。因此，在燃油最缺乏的时期，对各港口的分配就不得不有所区别。其结果，有些军舰不得不从甲港开到乙港去加油，否则便须把燃油经过海道从一个基地运到另一个基地去。这样一来，在航行中油船又得冒损失的风险。
尽管在梅尔诺会议之后和德国人签订了协定，而意海军在1941年的第二季所收到的燃油总量却不超过38,810吨。因此对于海上活动有必要加以新的限制。1941年第一季的消耗量为348,230吨，第二季便减为279,327吨，第三季又减为266,865吨。这个最后的数字意味着每月的平均消耗量不及90,000吨。除非对作战活动施行不可忍受的限制外，便再无减削之道了。尽管千催万请，甚至连战前的储备都濒于耗竭的情况下，1941年夏季也只收到64,703吨。燃料补给日益萎缩的结果，这一危机发展到9月末使意舰队几乎在两个月内把活动减削到可怕的低水平。这时恰恰处于第一期护航战斗的末叶，是意舰队最需要享有最大限度的运动自由的时候。
1941年10月将近月半的时候，情况已到如此严重点，使派驻意海军总部的德国联络官海军少将魏肖耳德也感到有向柏林呼吁之必要，在他的写于10月23日的一篇报告中，他指出如下的事实：
意海军从德国收到总数只201,000吨的燃油，此数仅达到梅尔诺协议所规定而为此时所应发的410,000吨的不及一半；
意海军各堆栈现存燃料仅20,000至30,000吨；
每月平均消耗100,000吨之数是不能再减的，否则便会严重地限制海上的活动；
按战争的进展说来，燃料问题已经成为作战的问题了。
魏肖耳德少将在报告结尾中写下十分严重的语句：“采取措施的最后可能的时刻已经来到了……问题必须解决。我所知道的意大利局势迫使我做出这样严重的描述，因此本报告必须被当作最后的警告来考虑。”应该记住，当32个港口的几百个堆栈日就涸竭之际，10月23日到手的30,000吨燃油，不过只够战斗舰队的军舰加油一次罢了。
经过意海军总部和魏肖耳德少将的累次申请，加上意海军首脑和德国的补给部长克洛杜斯博士在罗马进行谈判，产生了一些功效，于是到了11月末来了一批相当可观的燃油，使现有的困难多少得到克服。这一批燃油使舰队获得活动的机会，促成了在第一期护航战斗中的意方胜利。不幸这种改进只不过是相对而短暂的。1941年的第四季，只有150,361吨的燃油运抵意大利。这一数字只是必不可少的最低限额之一半。因此，燃料问题一直成为意海军活动的危害性的问题，而当补给问题在新的阶段里又发生延期和取消的情况时，形势就越发严重了。事实上1942年第一季仅只发来126,634吨的燃油。于是意海军只好在活动方面施行进一步和更严格的限制。必须指出，由于燃油的缺乏，使意海军在1942年初所享有的优势，无法加以充分的利用。
1942年的头三个月里，由于压制了马耳他岛的攻势能量，使开赴利比亚的船队能以比前此更为众多的数目在较少的护航舰和不要任何大型兵力掩护之下，畅行无阻。这样一来，节约燃料的成效便十分显著了。不消说，任何稍具规模的活动是搞不起来的，因而参加第二次锡尔特湾战斗的为数有限的意大利军舰，便是在节约燃料的需要的情况下造成的。因此在1942年第一季度结束时，只消费180,371吨的燃油，即比前一季度还要低，但仍比这个期间所运来的燃油多用50,000吨。4月间出现新的特别严重的危机，以致把所有后备的燃油扫数用尽。
本书作者记得清清楚楚，在这期间的好些个晚上，每当我向海军总部作战计划处处长皮阿扎少将汇报时的情景。他对着存油日报表发呆。存油总数逐日在减少着，从50,000吨减为40,000吨，到25,000吨。4月9日在塔兰托港只剩2,400吨，而舰队各舰应上的燃油还短少5,000吨。4月末的一个晚上，作战计划处处长叫嚷起来，“瞧！”不需要来做什么说明了。在意大利的所有海军油栈里只有14,000吨的存量了。除了几百个油库里不能使用的油渣之外，存量实际上是等于零了。这样一来，在4月份里，只好实行限制海上活动，以便把消耗量限制30,000吨以内。再则，德国人已经宣称6月份意大利海军只能指望有45,000吨的燃油到达，而此数又不能早于月半发货。从这时起，燃料问题真正成为燃料的悲剧了。意海军不得不把自己的运动不是以军舰和火力为根据，而是每天有多少燃料做多少事。
因此到了4月末，意舰队各舰便只能依靠于自己舰上实际的拥有油量了。因之一旦舰队有绝对必须执行的紧要任务时，它就不能指望在回航时有人为它加油了。在那些日子里，每当发现敌方营垒有某些动态时，海军总部所感到的忧虑和责任真是怕人的。应不应该把舰队派出去？往后会发生什么事情？海军总部所担心的是，英方可能企图一次大举，不加以制止是不行的，而意舰队却离港不得，奈何！
在那个时期，对于海军首脑说来，做出决定就是挑起千斤担子。作者曾多次目击这种戏剧性的场面，有时简直把他们逼到绝望的边沿。
尽管想尽节约燃油的办法，利比亚船队却是非完成不可的任务，它们所消耗的燃油就比运抵意大利的燃油量还要大。如果把这项活动中断了，则其后果之严重是不堪设想的。因此，在那时，虽则海军活动已经减到无可再减的水平了，甚至把在修的军舰的燃油舱全给吸干了，还不得不把几乎所有海军舰船的正常燃油补给量降为满舱的三分之二。海军总部终于毅然决定把活动的独立性加以限制。
但甚至采取了这一痛心的步骤也还是不够的。事实上1942年第二季度运来了158,764吨燃油，虽然此数比前一个季度运到的还多，却还比第二季度所消耗的178,933吨为少。这样一来，1942年夏季，当意德军队向亚历山大城进军发展到临界点之际，对于他们的不间断的补给实属刻不容缓。正在那时，当意海军部队在东地中海的积极干涉本来可以发展为做出向苏伊士运河突击之际，却为了必须派出船队到利比亚去的缘故，人们只好从意大利的战列舰和巡洋舰上面把燃油抽吸出来供利比亚船队之用。坐失战机一至于此！这就是意大利人在那些日子的困难处境：把作战舰船的血液作为补给船队燃油的挹注来源！
因此从1942年年中起，由于燃油的来源绝对没有把握，使意大利战列舰的运动陷于瘫痪，事实上战列舰从6月中旬之战以后，就从不参加战争使命的执行了。为了弥补消耗与补给之间的缺口，意海军甚至被迫把两艘小型战列舰“多利亚”号和“杜里奥”号之燃油补给完全取消，而该两舰当时是在舰队服役的（“凯撒”号已经免除现役了。根据“加富尔”号的经验。这两艘首先把隔堵进行现代化的战列舰，要求有进一步的改造，而在当时的困难条件下，这个工程是绝对无法进行的）。由于可以预见在无法确定的时期内，是没有机会为该两舰进行补给燃油的，同时又有必要把护航各舰的人事加以充实，于是便把“多利亚”号和“杜里奥”号于12月末列入后备，从而把两舰的大部分舰员分配到别的军舰上去。这些变动的结果是使意大利舰队的核心减少为只由“利托里奥”号和“维托里奥·万内托”号组成，后来又增加了“罗马”号。不过后者直到1943年5月方才入列。
意大利船队虽则尽可能远离敌方基地航行，而其航线如今却完全被英—美空军所控制又被潜水艇所困扰。意船队再不能逃避敌人的攻击。马耳他岛再度成为敌方整个攻势展开的枢轴了。
虽然舰队的其他军舰的运动如今已减到绝对的最低限度，但只要战争一天还在进行，则要想进一步限制为数众多而来往不息的较小军舰和船队的运动，还是绝不可能的。只要非洲战争还在继续进行，则单只这一方面的护航工作，每一季度便几乎需要175,000吨的燃油。另一方面，虽然燃料的补给，按以前的水平说来，后来有所改进，但仍从未多于平均的消耗量，因而还得弥补亏空，其方法是把因作战受伤而不能服役的为数众多的舰船的燃油提来补空。1943年第二季度意海军收到195,171吨燃油，这是战争开始以来发油最多的一季。由于非洲战争结束而结束了庞大的船队运动，把这一笔节余油料拿来供应意海军的基本需要那时还有盈余。因此我们必须说，燃料情况的改进，来得太晚了。
燃油问题在这里不过叙述一个轮廓，它是造成意海军从1941年夏天到停战协定签订止困难局势的基本原因。形象地说，这个海军一向只用一个臂膀作战，晚上是瞎子，白天又近视，因为空中的配合太差，没有雷达，而侦察又不足够。如今由于燃油缺乏，这个海军不仅双脚被捆绑起来，有时则完全跛行前进。所有用来应付缺油问题的种种措施，归根结底不外限制（运动），而其结果常常引致航运损失。这样一来只好用意大利海军军人的血液来作为这个绝对公式的平衡系数了，大量地流血使燃油能以保持于不匮。
可望而不可即的金宇塔
为了给主要诸战役提供活动的背景，我们已经把有关的细节作了必要的叙述了，若再深入下去，就不免失之多余。在1942年第一季度的此类活动中，巡洋舰“巴里”号曾应陆军之请轰击过门的内哥罗海岸。此外，由于收复了班加西港，后来又收复了托布鲁克港，海军便有必要沿昔兰尼加重建岸防和港防以及后勤的种种设备，所有这些工作都需要重新集聚一批武器、物资和每类的主要项目，把它们送到北非去。前月调到的黎波里港的人员立即转移到班加西港。尽管英国人再度破坏了港口设备，仅仅五天该港又复活跃起来。为了把被敌占领一年半的托布鲁克港重新组织起来，从意大利立即派出一批数目达247人的专家，但装运这批专家的差遣船“迪昂纳”号却在昔兰尼加海岸附近被一艘英潜挺击沉，淹死了大约一半的专家。
另一个严重的损失是巡洋舰“邦德尼尔”号。为了把3月23日风灾的损害进行修理，该舰从墨西拿港开到拉斯佩济亚港去，该舰于4月1日在斯特隆博利附近被一艘英潜艇的鱼雷击中，损失了一半的舰员。另一方面，英潜艇也继续付出了活动的代价。在1942年第一季度，英损失潜艇10艘，意损失7艘。如前所述，有4艘英潜艇是在马耳他岛周围损失的，其余6艘中，“奥令普斯”号、“凯旋”号和“驱策”号是触雷沉没的；“支持者”号和E-38号被意潜艇击沉；最后一艘“暴风”号被意驱逐舰“契尔切”号钉梢6小时而被迫上浮的。“暴风”号艇员跳水逃生，于是意驱逐舰俘获该潜艇。可是在拖带着驶向港口时，该潜艇因内伤而中途沉没。
还有应该指出的，意大利通过瑞典政府同英政府进行了长期谈判之后，意海军组织大西洋客轮“武耳坎尼亚”号、“萨图恩尼亚”号、“杜伊利奥”号和“季乌利奥切萨雷”号到厄立特里亚去运回被切断了的意大利公民。在协商的许多细节中有一条规定让意大利派出油船在某些地区为这些客轮加油。该4客轮于1942年4月初出动于三个月后返回意大利而没有发生意外。但有一艘油船“卢康尼亚”号在从塔兰托港驶向拉斯帕耳马斯的途中，其路线、时间以及识别信号等都经和英方达成协议，却于2月12日被一艘英潜艇击沉。在跟着来的冬季和夏季中，由同一客轮所做的两次航行都没有发生事故。
5月26日隆美尔开始了攻势行动，他曾经同意在15天以内结束该战役并答应不把攻势推到哈尔费亚关口以外去。可是英国人拚命抵抗，因而隆美尔便不顾协议继续发动攻击几达一个月之久。此时6月中旬之战正在进行，旨在切断敌方对马耳他岛的补给，因为获得补给的马耳他会威胁轴心向利比亚增援的补给线，这样便间接地陷轴心在北非的地面部队于进退两难之境。根据这一点来观察，则6月中旬的胜利是意德地面部队成功的决定性的因素。也许只是事有巧合，但事实是，当英国海军部队处于运动中时，英第八军便拚命抵抗，而当其海军活动一旦失败，敌之地面部队也便停止抵抗了。
英国在利比亚的防线于6月18日被突破了；被英军占领了一年半的托布鲁克港于21日投降了；23日前锋抵达塞卢姆港。已经比预定期间延长一倍的隆美尔的攻击，是设想为到达哈尔费亚之后便要停止的，无论情况如何，德国航空兵团都应回到西西里岛把兵锋针对马耳他岛。这是原定的计划，也是隆美尔所接受的义务。可是隆美尔却提出他私下设定的计划，拒绝在协议的战线上停下来，反而指责意大利人“要剪掉他的翅膀”。在夺取尼罗河流域的幻影鼓舞下，隆美尔宣称，假如有必要，他愿意一马当先打到那里去。他不承认有向马耳他立即发动攻击之必要，还厚颜无耻地邀请意大利野战指挥官巴斯提科将军到开罗去吃饭，一面又要求希特勒出面干涉，以便使隆美尔的活动不至受到任何进一步的限制。
希特勒本人也醉心于由英第八军战败所打开的前景，并以为德国夺取尼罗河流域可以一耸世人的视听，从而造成一种认为“英国完蛋了”的印象。本来按指挥系统说来，隆美尔是应向意大利最高统帅亦即向墨索里尼负责的，现在希特勒却不顾这一切，于6月23日通知墨索里尼说他已经命令隆美尔继续向前推进。他还要求墨索里尼使意大利部队支持他的计划。墨索里尼对于前景也大为乐观，并下令继续前进。24日大军抵达西迪巴拉尼，28日抵达深沟固垒的马萨马特鲁克。隆美尔不顾自己的补给线已经拉得太长，以为可以用英军所放弃的物资来进行补给，继续以高速向东迈进，但是7月1日于越过两百公里的沙漠之后，在艾尔阿拉曼的沙丘前面致命地停顿下来了。那时的事实似乎还可以对他的行动做辩护，因此他想，只要几天内补给跟上来，他又可以前进了，而且就像拿破仑一样到达金字塔。
在那些日子里，地中海的战局看来似乎比什么时候都更有希望。从任何意义上说，马耳他岛还在挨饿；中地中海完全处在意舰队主宰之下；亚历山大港的英舰队匆匆忙忙撤退到红海上去；意德陆军离开亚历山大城不过一二十公里，从该处出发，轴心军便能打开进攻中东的道路，夺取英帝国的心脏地带了。一个巨大胜利的高潮似乎已经在望了。
可是这咫尺之路却永远也走不到。负隅的英国人以全部兵力投入前线，很快就把隆美尔定于7月3日前进的时间表打乱了。日子一天天过去了，艾尔阿拉曼的局势，对于这位“沙漠之狐”的隆美尔说来，不是更好而是越来越严重了。要把补给送达这个地点，先得跨过一千多公里的地中海以到达主要补给基地班加西港，然后再走一千公里的公路，而且要完全穿过沙漠。因此这条补给线是一根特长的海陆联运线，而且到处暴露于敌方攻击之下。在托布鲁克港和马萨马特鲁克港随即设置了轴心的前进基地以便装运补给，但前者曾遭到完全的破坏，而后者则不外是一处锚地罢了。由于该两港还处于敌空军不断攻击之下，要想多卸下一点补给都是绝不可能的。
如果从爱琴海向昔兰尼加施行补给，则条件可能有所改进。可是，要实施这一战略，便有必要对东地中海取得控制并把意海军部队的主力转移到该地区去。这样一个转移，又得在希腊和克里特岛用大力来组织适宜的基地，即使这样，假如意海军拥有如施行作战的控制所必要的燃油，则它本来也能完成此任务。但是，如果用大力把军舰运动到那里然后由于缺乏燃油而只好停泊在港内，则此举便毫无意义了。所需要的燃油是毫无把握的，它从未运到，德国人也没有答应帮忙。
关于这个问题只要再读魏肖耳德海军少将的报告就够了。他于战后向盟军提交的报告中对此节作过真凭实据的判断，他说：“意海军曾从事必要的准备，但必须记住，要实施这个计划中的转移并尽快加以实施，一切取决于燃油问题之能否解决。由于德国最高统帅部以及德国海军参谋部对于我们每次增加燃油补给的申请一概充耳不闻，所以把意海军东移一事迄未实施。德国参谋部之所以对于这一切漠不关心，再一次证明了它低估了海军在全面作战中的作用，尤其是对地中海在战争总方略上的意义毫无认识。”
到头来，意大利舰队仍留在塔兰托港，无法对于更东一些的航路以及在征服亚历山大港的斗争中作出贡献，而此时舰队的力量本来是具有决定意义的。
隆美尔顿兵于艾尔阿拉曼的沙丘之下以后，人们却责怪意大利海军没有把必要的补给送到非洲去。1942年6月份诚然是整个战斗航运总量最低的月份：在这一个月里，只有34,759吨的器材和6,760吨的燃油从意大利运出去。敌方从马耳他岛出动的鱼雷机使这些数量分别遭到8,000吨和1,192吨的损失。从这些数字似乎可以看得很清楚，非洲之所以得不到充分的补给，首先不是由于海上损失的结果，而是由于意大利海军奉命只运出这么少量物资的结果。无论如何，攻势的发动并不是依靠6月份在利比亚所收到的物资，而是依靠前两个月间由意大利海军大量运出并储存在该处的物资。再看顿兵于艾尔阿拉曼之后隆美尔本人向柏林提出的报告吧，他把受到挫折的原因，按其重要性的次序指明如下：
１、攻击的顿挫是由于敌方所布的地雷区以及地雷爆炸造成损失所引起的；
２、不能做到出敌不意；
３、敌空军占了显著的优势；
４、汽车燃油的不足。
由此看采，隆美尔是把汽油和其他燃油的不足，看做是迫使他顿兵不进的主要原因中之最小的一个。那时身在战地的魏肖耳德少将在其上述的报告中证实了这个事实。他说：“假如前线得不到充分的补给的话，这首先是由于非洲军团的汽车运输有缺点，这自始便是该军团组织的薄弱环节。由于战局发展使陆上补给线如今拉得非常之长，这一缺点也就变得空前严重起来了。”
关于隆美尔的补给线还有几个问题也应当叙述一下。补给在抵达火线以前必须经过长途的陆上运输，其所遭受的困难与所受到的有增无已的损失，并不比海运为少，这个事实往往被军事评论家所忽略。可是这种处境对于地面作战说来，却肯定地发生最大的影响。这种运输上的困难从而引起作战时装备之不足，又由下述的事实表现出来。据卡瓦勒尔罗在其日记中指出，在1941年12月底危机发生之际，经过法—意—德的长期会商之后，终于决定把大部分的补给在突尼斯起卸，即除武器外，其余物资都从突尼斯转运到利比亚去。这些物资必须在沿海岸的公路或铁道起运。这个办法本来可以在很大程度上减轻意大利海军的负担，而且，事实上此项计划又给海军提供有可能从事别的活动的机会。由于汽车运输力之不足，又由于道路之漫长以及容易受到海上的攻击，以致这一措施于尝试了几批小规模的补给之后，便放弃了。
马耳他的“火剑”又出鞘了
在陆上和海上英国人都感到从利比亚过早撤退所受的影响。可是在空中，由于获得美国空军的有力援助，却不断地壮大起来了。1942年头几个月，意—德空军部队所取得的优势，到了5月间便因为德国航空兵团之调赴德苏前线与美国空军之增援地中海而消失了。到了5月末，盟军在整个地中海所再建起来的空中优势，尤其是在马耳他岛，便显示出来了。这一发展立即表现为对意大利的岛上港口进行一系列的轰炸，所以意海军总部便匆忙把战列舰“多利亚”号和“杜里奥”号以及第八巡洋舰分队从墨西拿港转移到塔兰托港去。这一行动证明是明智的决策，因为5月28日晚上，在这些军舰开向塔兰托港几小时之后，墨西拿港便遭到强烈的轰炸。敌人于这次扑了个空之后，便把目标移到意海军第七分队身上。这个分队，如上所述，是驻在卡利阿里港以备截击英舰“韦尔什曼”号的。如今有必要把该分队转移到那不勒斯港去，因此便失去了卡利阿里港所提供的战略的可能性。
英国人再不能用水面军舰来破坏通向利比亚的航路。至于英国潜艇自从被迫撤离马耳他以后又再度从第二基地亚历山大港撤退到海法港去，因而再也不能为利比亚航线之害了。为了补救这个不利的态势，盟军派出大部分的空中兵力来破坏意大利对利比亚的交通。于是，一方面当敌方的飞机、陆战突击队和流动的装甲小部队出没于隆美尔的后方以袭击轴心的陆上的漫长的补给线的同时，地中海上也发生了“第二次的护航之战”。斗争的强度迅速增加，终于达到空前未有的高度。海道的漫长和意—德空军之日益减低其作战效率，是导致敌方强化这些活动的原因，敌人正在以从未有过的低廉的代价来取得日益增大的收获，以致在某些时期，在东部和中部地中海的盟国空军竟然在这两个地区的海道上活动起来。
这样一来，敌方对意海军补给线的攻击强化到难以设想的程度，因而在6月到9月之间遭到空袭的船队的百分比增加到八倍之多。这个发展意味着每一支船队实际上都得杀开一条血路前进。再则，每支船队都经历着反复的空袭，有时在一次单程航行中受到10次空袭，常常都是由鱼雷机、轰炸机、甚至战斗机进行的联合攻击。战斗机用机枪扫射护航军舰甲板上的舰员，战斗机的战术很有效果，以致有些驱逐舰被迫离开船队载了好几十个伤亡人员返回基地——其中大部分都是军官，假如不是全部的话。
在第一期护航之战中发展起来的一些权宜的办法，到了这一期护航战中却全不顶用了。如今以马耳他为基地的布里斯托—标福特式鱼雷机具有几乎400海里的飞行距离，而美国的解放者式的轰炸机则足以纵横于整个地中海而有余。装有雷达的侦察机和照明机与战斗飞机配合，完善到几乎无懈可击。这一来，时不分昼夜，路不问东西，凡意大利船队所到之处或迟或早总要被发现而遭到沉重的攻击。
这里应当着重指出，在这一场新的战斗的头两个月里，船队只消以全力对付敌飞机。因为英方在地中海的潜艇兵力实际上是陷于瘫痪的。可是，后来潜艇重行进入战斗并和侦察机、照明机配合发展新的夜间攻击方法。
虽然地中海战略总态势对英海军的活动说来是不利的。7月初意海军总部把第八分队（由巡洋舰“加里博尔迪”号、“阿奥斯塔”号和“阿布鲁齐”号编成）转移到纳瓦里诺去，从该港出动，该分队可以反击企图袭击意大利与昔兰尼加之间的英海军部队之任何活动。可是英国人迄未捕捉这一方面的任何战机，他们只对艾尔阿拉曼附近海岸进行几次轰击，该处靠近英国基地，意大利巡洋舰绝不可能及时加以干涉。
在纳瓦里诺港驻防了一个短时期的第八分队感到没有用武之地。由于该港是来去于班加西港的船队的停留点，而缺乏燃油和补给，这就迫使意海军总部在一个时候把巡洋舰本身的燃油补给拿来供应船队。这样一来，由于船队的迫切需要，第八分队不久便觉得它的各舰只能保有正常油量之五分之二。其结果使它们绝无可能执行任何一种的任务。
后来这些驻防在纳瓦里诺港的巡洋舰变成敌方强烈空袭的目标并冒着损失的危险。可是，海军总部却希望英国人不会知道这些巡洋舰还是开动不得的。这个希望没有落空，由于第八分队的在场使英国人不敢向该地区进行任何海上活动。因此该分队便尽可能长久逗留在这个危险地区里，也便是说，直到艾尔阿拉曼前线崩溃为止。该分队于11月初返回塔兰托港，它们竟然幸免于解放者式轰炸机的所有的轰炸，这真是奇迹。
7月间，敌在马耳他岛的空军获得如此有力的增援，使它们能够凭借自身的力量来取得某种程度的局部优势。按英国人的说法，“空中活动单只受到汽油的限制。”而汽油限制之所以不曾解除，则是意大利海军封锁的结果。在新的条件下，护航的战斗很快就变成更其严重了。现在，一旦一支船队被发现，敌飞机和潜艇便密切配合，轮番攻击。可是，面临严重的困难，对利比亚的补给，在7月里却很有起色。意海军在非洲海岸起卸了67,590吨的器材和23,901吨的燃油，其损失率仅为装运量之百分之六。这个总数达91,491吨的物资，对于当时所考虑的地面作战情况是完全能适应的。隆美尔在其7月20日的日记里哀叹道“在前线极其缺乏军火和汽油”，其绝大部分原因必定是该军团后方运输困难的结果，要不，就必定由于在地面损失的结果。
面临英方顽强的抵抗，隆美尔终于相信他的前进已经有效地被制止了。他想先打到尼罗河流域，然后占领马耳他岛的这一手，因此证明是不对头的。如今有必要把前线撤退到马萨马特鲁克的设防的阵地上以便立即改变前线的危险的战略形势，然后把所有的兵力投向马耳他岛，以便一举“击沉”它以收一劳永逸之效。可是，要实施这一着，则希特勒和隆美尔便得被迫“承认其决策的错误”而且还得被迫承认意大利参谋部以前提出的看法的正确。再则，如今已经看得清清楚楚，危机的出路完全取决于空中是否能取得优势。假如轴心的意图不是打算从现有的前线后撒，那便绝对必要在整个地中海上立即对意—德空中兵力施行适当的增援。德国最高统帅部对这两条方案都不接受。为了保全面子，前线既不后撤，另一方面也不派遣空中增援。
在此期间，意德双方军事首脑又开了一次会议。意方恳切要求至少要把几百架战斗机派到地中海以解救如今陷于绝望的护航战斗，但希特勒却把双手托住脑袋，厉声说“德军将很快通过高加索山脉和巴勒斯坦而到达苏伊士运河。”这样就拒绝了意方的提议。
到头来，所做的每一件事都是和局势所真实要求的适得其反。我们已经知道英第八军正在得到大规模的补给和增援，因而他们很快就要转入反攻。但隆美尔不是准备进入坚强的阵地以从事防御，而是准备（或奉命准备）一次新的攻势。在这期间，为了使意大利海军能对昔兰尼加有可能进行其所迫切需要的补给，那就亟需重建空中兵力的平衡，可是却什么也没有做。另一方面却坐视马耳他岛又一次抽出其“火剑”来。不可思议的是，轴心的战略好像是听任英国人取得最好的态势来赢得地中海的战争。显而易见，只要这些部署一天还没有改变，那么，一方面英国会迟早在非洲赢得战争，另一方面，英国又获得良好的机会，甚至只消用相对有限的空中实力，逐日把意大利海军削弱下去。可是，有必要再一次指出，这一支海军仍然是支持轴心在地中海作战的主要堡垒。
在这些条件下，要对马耳他岛发动两栖进攻，是再无可能的了。因此，这个计划到7月末终于一笔勾消了。除非在局势中出现新的因素，除非在其他战场迅速获得决定性的胜利，否则到1942年8月间，意德部队在地中海战争中实际上可以认为已经失败了。
