海上的翅膀·第一
作者：诺曼·波尔马·美国
出自————《航空母舰·1909－1945——航空母舰发展史及航空母舰对世界的影响》
出自————《战争通史》
建造一艘能够起降飞机的航空母舰的设想，就像将飞机用于军事行动的想法一样古老。有关建造航空母舰的详细建议书最早出版于1909年，也是在这一年美国军方购买了世界上首架用于军用的飞机。
法国发明家克雷芒·阿德尔(Clement Ader)在他的一本名为《军事飞行》(L’Aviation Militaire)的书里，描述了一艘载有飞机的轮船。阿德尔在发明电子通讯设备和地面交通工具方面极具天赋，他在19世纪最后的20年里建造了几架蒸汽动力飞机。据报道，这些飞机“飞”了足有1000英尺(约304.8米)远，不过法国军方对这些飞机飞行情况的报道却是：阿德尔的飞机并没有真正地飞起来，准确地说只是在地面上“快速掠过”而已。
克雷芒·阿德尔。(哥伦比亚影业公司供图)
聪明的阿德尔考虑的不仅仅是将飞机用于军事行动。1907年，他出版了一本名为《法国向军用航空迈出的第一步》(The First Step Toward Military Aviation in France)的小册子；两年后，阿德尔又出版了《军事飞行》这本书，他在书中对海上航空飞行作了如下的描述：
将来，载有飞机的舰船将是必不可少的。我们在建造搭载飞机的舰船时，将会采取与现在使用的舰船完全不同的建造方式。首先，甲板上不能有任何障碍物，甲板要足够宽敞、平坦；甲板上要有飞机着陆的地方……舰船要具有一定的速度，至少要达到巡洋舰的速度……飞机库必须设在甲板下方……运送飞机的甲板升降机要够长、够宽，这样才能把一架机翼折叠的飞机运送到中层甲板的空间中……舰船的一侧应该有工作人员的工作间，他们专门负责飞机的维修和养护，以保证飞机可以随时起飞……甲板上应该清除所有的障碍物……当飞机起飞时，舰船前端应该空出，为飞机腾出足够的空间；当飞机着舰时，舰船后端也一样应该空出足够的空间。
不过在海面上行驶的舰船通常颠簸不定，在这样的舰船甲板上操纵飞机是很难的。尽管如此，美国海军还是在一艘普通的舰船上进行了首次飞机起降试验。而英国皇家海军却将一艘特制的舰船用于航空母舰的研发。
1908年9月，美国海军派出两名军官观看奥维尔·莱特(Orville Wright)在华盛顿附近的梅尔堡为美国军队进行的飞行示范表演。飞机给美国军方留下了深刻的印象，于是美国军队在1909年6月2日购买了一架改建后的莱特飞机，这架飞机也成为世界上首架军用飞机。虽然莱特兄弟一直在马里兰州的学员公园指导第一批美军飞行员如何驾驶飞机，但是，海军上尉乔治·斯威特(George Sweet)却在1909年10月17日捷足先登，首先飞上天空，成为美国海军军官中的首位空中乘客。
1909年8月，美国海军部指派驻巴黎大使馆专员海军中校弗雷德里克·查平(Frederick L.Chapin)参加在法国兰斯举行的航空展览。飞行员和参展的飞机都给查平留下了深刻的印象，于是他递交了一份建议书，建议美国海军将一艘新生产出来的、总吨位为1.6万吨的“康涅狄格”(Connecticut)级别的战列舰改建为可供莱特飞机起飞的舰船；他还建议建造一艘带有飞行甲板的辅助舰。他在建议书中还汇报了舰载飞机夜袭战舰的可能性，不过他的建议书只是躺在美国海军部的档案室里，显然没有引起军方的兴趣。
不过格伦·柯蒂斯(Glenn Curtiss)却引起了美国海军对航空飞行的兴趣。1980年 [ 注：原书如此，似为“1908”之误 ] ，30岁的格伦·柯蒂斯设计、建造并驾驶了自己的飞机。1910年5月，他从奥尔巴尼飞到纽约市，用时2小时50分钟，飞行距离长达142.5英里(229.28千米)。格伦·柯蒂斯的这次飞行不仅引起了全美国的关注，而且还获得了纽约《世界报》的1万美元奖金。《世界报》有点过早地做出了断言：“未来的战争将在空中进行！飞机将决定各国的命运。”
报社很快就在纽约哈蒙德附近的莱克凯卡建起了“轰炸训练场”，用漂浮物围起500英尺×90英尺(152.4米×27.4米)的一块空间来模拟战列舰。柯蒂斯驾驶着自己的飞机向这艘“战列舰”投下了一根直径为1.5英寸(38.1毫米)、长8英寸(203.2毫米)的铅管。当时以观察员身份出席的海军少将威廉·金博尔(William W.Kimball)评论道：“如果将这样的飞机用于战争，那么其缺点是很明显的：飞机发动机和螺旋桨的巨大噪声很容易暴露身份；飞行高度和速度很难控制，这样就无法准确判断轰炸地点、更谈不上有效轰炸敌军目标。”
新闻界对于这次模拟轰炸做出了不同的反应。《世界报》称：“用几千美元建造的飞机能够击毁耗资几百万的战列舰！”《纽约时报》则证实“对于战争中的装甲舰队又有了新的威胁！”有关飞机和战列舰的公开辩论正在如火如荼进行之时，美国海军还没有自己的飞机。当时的美国陆军也只是刚刚购买了一架莱特飞机而已。
另外一场备受关注的轰炸“军舰”的空军演习是在1910年9月进行的，当时美国哈佛大学航空学协会和《波斯顿环球报》赞助了一场在马萨诸塞州阿特兰蒂斯举行的飞行竞赛。竞赛中设立了飞行距离、飞行速度、飞行高度、续航能力4项大奖和一项对斯冈特姆，也就是波斯顿东南部一片沼泽地上的“战列舰”投弹的最佳投弹奖。结果，参赛飞行员驾驶着摇摆不定的飞机低空盘旋、掠过战列舰区域，一共投下了170枚“炸弹”。
轰炸机出现之前，在飞行竞赛中向战列舰模型投掷炸弹是很受欢迎的娱乐活动。图中是为1910年9月3－13日在波士顿附近举行的空战演习所做的准备，因此摆出了图中的“无畏”号(Dreadnought)战列舰轰炸目标。几位美国陆军和海军军官都参加了这次飞行比赛，而且威廉·霍华德·塔夫脱总统也出席了此次演习。(美国国家航空航天博物馆)
驾驶一架“法尔曼”(Farman)双翼飞机的英国飞行员克劳德·格雷厄姆·怀特(Claude Grahame－White)赢得了5000美元的奖金和哈佛大学“最佳投弹手”的奖杯。而柯蒂斯只取得了第四名的成绩。畅销杂志《航空学》写道：“这次投弹比赛不仅仅是一次有趣的飞行竞赛，而且从科研角度讲，也是哈佛大学航空学协会认为最重要的一次比赛。”几位美国陆军和海军军官都参加了这次飞行比赛，而且威廉·霍华德·塔夫脱(William Howard Taft)总统也短暂出席了此次比赛。
第一颗能够引爆的炸弹是于1911年1月15日在旧金山附近举行的一次民用航空博览会上投放的，当时这枚炸弹是由陆军中尉梅伦·克里斯(Myron S.Crissy)从一架莱特双翼飞机上投下的。后来，意大利飞行员在入侵利比亚的的黎波里(当时还是土耳其的殖民地)时，在战斗中掷下了第一枚空投炸弹。1911年11月1日在土耳其军队向阿齐齐亚进军途中，一架拉姆勒(Rumpler)公司生产的鸠形单翼飞机向土耳其军队所在地投下了4枚小炸弹。这些炸弹没有引起什么严重的后果，不过却引来了土耳其军方的强烈抗议，土耳其将其称为“敌人对一家医院的投弹暴行”。
1910年9月，也就是美国军队购买第一架飞机的一年后，华盛顿·欧文·钱伯斯(Washington Irving Chambers)上尉 [ 注：海军上校？ ] 被任命为美国海军物资局局长，主要负责管理海军中的航空事务。刚刚结束“路易斯安那”号(Louisiana)战列舰舰长任期的钱伯斯对工程学很感兴趣，而且被公认是一位好战的军官。上级让钱伯斯“时刻关注航空进展，随时向海军部报告可用于海军的改装飞机……逐渐地向海军提供适于空中领航的设备。”不久钱伯斯就开始对飞行感兴趣了，这一点给美国海军带来了颇多益处。
任命一个月之后，上级又为钱伯斯派来了两名助手，一位是舰船建造维修局的海军造船师威廉·麦克安迪(William McEntee)，另一位是蒸汽动力工程局的海军上尉纳撒尼尔·莱特(Nathaniel Wright)。他们代表海军部的舰船局，来解决有关搭载飞机的舰船上甲板起降空间不足的问题。
当年莱特兄弟在梅尔堡进行的飞行表演曾有两位海军军官参加观看，麦克安迪就是其中一人。麦克安迪向钱伯斯提出了让一架飞机在战列舰上起飞的计划，尽管当时海军还未拥有自己的飞机。与此同时，钱伯斯听说汉堡－美国航线联合《世界报》准备让一架飞机从“奥古斯塔·维多利亚女皇”号(Kaiserine Auguste Victoria)邮轮的甲板平台上起飞。这次飞行试验对外宣称是为了提高邮轮穿越大西洋运送邮件的速度，因为飞机从邮轮上空运邮件到码头要比游船将邮件送上岸更省时。然而有些人却认为，这次飞行实际上是德国海军在幕后操纵的。因为在1910年11月5日的试验中，邮轮上驾驶飞机的飞行员麦柯迪(J.A.D.McCurdy)以前是为格伦·柯蒂斯工作的。100英尺(304.8米)长的木质平台就变成了飞行甲板，恶劣的天气使麦柯迪的飞行推迟，而且邮轮也换成了“美利坚”号(Amerika)。“美利坚”号按计划于11月12日出海时，麦柯迪将驾驶飞机从甲板上起飞。但是就在飞机满载邮件停在船上准备出发的时候，一名粗心的地勤人员损坏了飞机。因此，麦柯迪和他的飞机没能同“美利坚”号一同起航。
同时，钱伯斯上尉获准从一艘海军舰船上起飞飞机。“伯明翰”号(Birmingham)美国军舰是一艘全新的、3750吨的轻型巡洋舰，是专门为这次起飞试验建造的。接下来，还需要一架飞机和一名飞行员。钱伯斯匆忙赶到马里兰州的赫尔索普飞行竞赛场地，希望能够劝导威尔伯·莱特(Wilbur Wright)担任飞行员。可惜的是，莱特已经离开了竞赛场地。后来，钱伯斯打电话劝说莱特，但是努力仍无济于事。从电话旁走开，钱伯斯碰到了24岁的尤金·伊利(Eugene B.Ely)，伊利是一名为柯蒂斯服务的展览会试驾飞行员。钱伯斯向伊利解释了他的计划，据说伊利当时惊叫道：“让我从你的船上起飞！”后来，起飞被安排在11月19日。柯蒂斯想让自己的飞机成为第一架从船上起飞的飞机，因此为此次试飞提供了飞机。
为第一次飞机舰上起飞所做的准备包括，在“伯明翰”号巡洋舰上建造一个从驾驶台到主甲板大约83英尺(25.29米)的平台。据说，航空储备部部长约翰·巴里·赖安(John Barry Ryan)不断地为建造甲板平台拨款。柯蒂斯的双翼飞机停在甲板上，甲板位于口径3英寸(76.2毫米)竖铰链式大炮的上方。(《美国海军》)
听说美军的计划后，《世界报》准备刺激美国海军一下。11月12日是星期六，汉堡－美国航线上的“宾夕法尼亚”号(Pennsylvania)邮船已经蓄势待发，麦柯迪做好了准备，飞机也被吊到了邮船上。可惜的是，麦柯迪在起航前启动飞机引擎的时候，螺旋桨碰到了油罐、桨叶被打坏了，当时没有可替换的备用桨叶，因此这次试验也被迫推迟。
钱伯斯可不想再给麦柯迪任何机会让他抢了这飞机上舰、世界首飞的殊荣了。因此，“伯明翰”号巡洋舰进入了弗吉尼亚州朴茨茅斯的诺福克海军船厂，11月12日和13日这个周末，船厂里的工人和海员都没有休息，加班加点地在船首的甲板上铺设木制的平台。平台长83英尺(25.29米)、宽24英尺(7.31米)，平台在船首处向下倾斜5°，这样更有助于飞机起飞。11月14日星期一，首先是柯蒂斯的“哈德森飞行者”(Hudson Flyer)飞机被吊到了船上，紧接着“伯明翰”号巡洋舰也驶入了伊丽莎白水域，后面还跟着4艘鱼雷舰。钱伯斯和其他海军军官都站在甲板上观看这一试验。
柯蒂斯的双翼飞机已经为舰上起飞做好了准备，为了以防万一，飞机上还配备了悬浮物。“伯明翰”号在切萨皮克湾巡游，同时以10节(18.52千米／小时)的航速逆风行进，为飞机起飞做准备。鱼雷艇分布在飞机航线附近，而且会一直护送飞机沿着伊丽莎白河回到诺福克海军工厂。
真是天有不测风云，暴风骤雨突然从天而降。为了等到天晴，“伯明翰”号只能抛锚。没过多久，天空放晴了，“伯明翰”号巡洋舰和它的护航船上路了。结果天公不作美，还没等伊利的飞机起飞，大雨又迫使船队再次抛锚。昏暗的天空外加寒冷的冬日，渐渐地周围的灯光都隐约可见了。
第一架“搭载”飞机的舰船：1910年11月14日，即将由经验丰富的试验表演飞行员尤金·伊利驾驶的双翼飞机停在行进中的“伯明翰”号侦察巡洋舰上，等着天空放晴。海员们站在军舰的围栏旁等待见证这一历史性的飞行。(《美国海军》)
大约下午3点，天空渐渐晴朗起来。这时船长一声令下，巡洋舰起锚、起航，飞机准备起飞。伊利发动了50马力(37.3千瓦)的飞机引擎，也许是由于天气的原因，飞机螺旋桨的气流干扰了舰桥的运转，巡洋舰也一直没有开动，因为锚才被慢慢地拉起。伊利变得不耐烦了，他打了个手势，让机械师给飞机放行，然后他驾驶飞机开始全速飞行。下午3时16分，飞机沿着前倾的斜坡向前滑行时，飞机前方的甲板只有57英尺(17.37米)长。
当到达斜坡终点时，飞机突然从前甲板边缘消失了，并且朝着水面的方向滑落，一直滑到前甲板下方37英尺(11.27米)处，这是由于伊利错误判断了水面上甲板的高度。他使劲地向后拉控制杆，但是太晚了，机轮、悬浮物、螺旋桨前端都触到了水。飞机与水的接触使螺旋桨的桨片受损，但是木制支撑物一直没有停止转动，所以飞机没有失控，飞行速度也没有受到影响。慢慢地，飞机又飞起来了，朝天空的方向爬升。船上的海员们欢呼起来，“伯明翰”号的汽笛响起，向周围的大小船舶述说着飞机从舰上起飞成功的英勇事迹。
伊利驾驶的飞机离水面太近，海水泛起的水花溅到了他的护目镜上，伊利曾一度因为能见度低而迷失方向。因此，伊利尽快找机会着陆，大概在距离“伯明翰”号巡洋舰2.5英里(4.63千米)的地方，伊利降落在离诺福克很近的威洛比斯比特。伊利这次驾机成功开创了历史上从军舰上起飞飞机的新篇章。
在汇报这次试验时，钱伯斯上尉建议美国海军购买几架用于试验的飞机，因为只有通过不断的试验，人们才能掌握飞机的工作原理。钱伯斯在公开场合的讲话更是热情洋溢：“每一艘巡洋舰都应该配备飞机……我认为飞机并不能取代侦察巡洋舰，不过我深信配备飞机的巡洋舰，虽然成本不高，但是在执行侦察任务时却会事半功倍！”
天空刚一放晴，伊利就驾驶着双翼飞机滑过“伯明翰”号巡洋舰上的斜坡，然后起飞。军舰上无线电话操作员传出信息：“飞机起飞了！”伊利驾驶飞机起飞的成功标志着一个新时代的到来。图中“伯明翰”号巡洋舰旁边的是鱼雷艇。(《美国海军》)
在海军中，就像伊利飞行的消息迅速传开一样，人们对于航空的热情不断高涨，海军中各个阶层的工作人员都提出了在军舰上使用飞机的建议。基思里(E.C.Keithley)是纽约海军造船厂的一名机械师，他提出了在战列舰的炮塔上修建一个飞机起飞平台的建议，这个平台要与大炮相连，这样就可以利用各种风向而不必调整航向。船厂的总指挥向华盛顿上交了基思里的具有独创精神的计划。但是，即使是钱伯斯上尉都没有这么超前的计划。钱伯斯认为，只要后甲板延长一些、清除杂物后令视野开阔一些，巡洋舰就可以供飞机起降。但是，带轮的或者装有轮式起落架的飞机在炮塔上起飞后是无法再降落到船上的。
伊利的飞行已经证明了飞机可以顺风起飞。如果在后甲板上起降飞机，即使飞行员没有起飞或者降落不成功，飞机只会掉到军舰的后面，这样就不存在飞机被军舰撞毁的危险。海军部并没有采纳基思里的建议，而是将他的建议书存档以备将来参考，而英国后来成为世界上第一个在炮塔上起飞飞机的国家。
1910年末，海军航空事业的乐章中又出现了一串美妙的音符。1910年12月23日，格伦·柯蒂斯主动提出免费指导一名海军军官学习飞机驾驶。海军上尉西奥多·伊利森(Theodore G.Ellyson)成为这名幸运的军官，他来到位于加利福尼亚州北岛(圣迭戈)的柯蒂斯营地接受飞行训练。
海军飞行的下一步就是怎样才能让一架飞机降落在舰船上。在与柯蒂斯和伊利商量后，钱伯斯上尉决定启用13680吨的“宾夕法尼亚”号装甲巡洋舰作为试验船。在位于加利福尼亚州马尔岛(旧金山)的海军造船厂里，工人们在船尾上和炮塔后方修建了长119.33英尺(36.37米)、宽31.5英尺(9.6米)的倾斜木制平台。海军上尉伊利森(Ellyson)建议在飞机降落平台的范围内放上沙袋和绳索作为飞机减速的“制动装置”。海员们改装了汽车比赛时汽车制动装置，即在飞行甲板上每隔3英尺(0.91米)的距离安装一个50磅(22.68千克)重的沙袋，一共安装了22组，每组沙袋上还系了一条马尼拉麻绳，麻绳位于甲板上方12英寸(294毫米)的地方。伊利驾驶的双翼飞机上也安装了3组钩子，这样飞机在甲板上滑行降落时就可以用钩子钩住麻绳来强制制动。海员们还在甲板前端侧面竖起了帆布屏障，有了这样的防护措施，即使制动计划失败，飞机也不至于撞到船上的上层建筑。而且，如果出现任何意外情况，船上的救生工具都已备好，救生员也已经做好准备，救生艇也停靠在旁边随时待命。
1911年1月18日晨，伊利从塞尔弗里奇的空军基地起飞，该基地离停泊的“宾夕法尼亚”号巡洋舰大约有10英里(18.52千米)的距离。伊利在旧金山海湾上空盘旋，飞过几艘海军舰船，逐渐接近“宾夕法尼亚”号巡洋舰。钱伯斯上尉、几位海军军官还有伊利美丽的妻子都在船上。按理说，准备工作已经就绪，可是船长认为试验舰的机动空间不够，所以“宾夕法尼亚”号仍然原地待命。
就像两个月前进行起飞试验时一样，天气情况很糟糕。伊利先是飞过“宾夕法尼亚”号巡洋舰，然后低空飞行，慢慢地接近船尾。因为是顺风飞行，情况十分危险，不过经验丰富的伊利还是果断地关掉发动机，开始在巡航舰的尾部降落。由于惯性和顺风的作用，飞机飞过了11条绳索。不过后来飞机上的钩子起了作用，钩子钩住了后面的绳索，然后飞机在甲板上行驶了30英尺(9.14米)后终于在上午11点01分停了下来。
拥在巡洋舰上层建筑和绳索旁的海员们发出的欢呼声响彻天际。伊利的妻子大声地对他说：“亲爱的，我就知道你一定会成功！”然后两个人兴奋地拥吻在一起。“宾夕法尼亚”号巡洋舰的舰长查尔斯·庞德(Charles F.Pond)在舰上官厅里宣布“这次飞机降落是自从《圣经》中和平鸽飞回方舟以来的最重要的一次飞行着陆。”后来他向海军部专门汇报了这次飞行试验，而且建议：“我希望将我的名字记录下来，我认为在未来的海军战争中飞机将会发挥非常重要的作用，当然是在侦察方面。”
热情高涨的庞德船长进一步阐述了他的观点：“据我所知，用飞机进行投掷炸弹的攻击性行为到目前为止还没有被证实有什么价值，而且我想将来也不会被证明。”接下来的内容是庞德船长从积极方面进行的论述：
飞行员伊利展示的精湛的飞机驾驶技术也许不是每个驾驶员都具备的，但是这次飞机降落成功并不是偶然的，它证明了现在或将来会有越来越多的飞行员具备这样的能力，而且飞机可以在船上成功降落。而现在我们需要做的是确保飞机的性能，我们应该不断地研发动力强劲、续航能力强的飞机。随着飞机的不断改进，也许就不必再修建特殊的飞机起降平台，将来的飞机也许会从单轨跑道上起飞或者静止起飞，或者从船首或者从船尾……而飞机可以选择降落在水边，然后飞机和飞行员再被吊到船上。
为第一架飞机着舰做准备，一个大约120英尺(36.57米)长的平台被安装在“宾夕法尼亚”号装甲巡洋舰的舰尾上。同时为了防止伊利的飞机着舰时制动装置失灵而破坏舰上的上层建筑，工作人员用帆布遮住了后甲板。(《美国海军》)
试验之后，“宾夕法尼亚”号巡洋舰的制动装置被撤了下来，伊利在舰上吃过午餐后，大约中午11点58分，伊利又从这艘军舰上起飞，之后安然无恙地降落到了岸边。
1911年1月18日清晨，随着舰上海员们的欢呼声，伊利驾驶的柯蒂斯双翼飞机成功降落在“宾夕法尼亚”号巡洋舰上。请注意在柯蒂斯飞机着舰时，甲板上沙袋组成的制动装置。伊利的妻子梅布尔·霍尔·伊利(Mabel Hall Ely)也在舰上见证了这一具有重要历史意义的飞行壮举。(《美国海军》)
这样，舰载航空兵就诞生了。
这些试验用的都是陆上飞机，但是钱伯斯正在潜心研究将能够用吊车运到舰上并且能够在战舰附近水面上降落的飞机用在试验中。因为这样的飞机在水面上起降的空间无限，而且战舰也不需要做过多的改动，最重要的是这样不会削弱飞机的飞行能力。1911年2月，格伦·柯蒂斯驾驶着一架“水上飞机”在抛锚的“宾夕法尼亚”号巡洋舰附近的水面上滑行了一段距离。“宾夕法尼亚”号巡洋舰还曾被用做观察风筝的试验舰。
尤金·伊利成功地降落在“宾夕法尼亚”号巡洋舰上。他头上戴的足球头盔和颈部缠的自行车内胎，都是防止飞机坠入旧金山海湾的救生工具。(《美国海军》)
1911年3月，钱伯斯上尉在进度报道中写道：
伊利已经证明，即使准备仓促，飞机也可以成功地从舰上起降。其他的飞行员还证明了飞机在舰上起飞后可以在空中持续飞行，时间大约5－8个小时，或者更长时间；在飞机上可以从更高的海拔观察、拍照、进行侦察巡逻、通过无线电报发送接收信息，还可以携带乘客。飞机零件可以拆分后放在舰上的箱子里，如果需要可以在一个小时内将飞机组装完毕，飞机可以用吊车吊到舰上或从舰上吊走，就像小船被吊到舰上一样，然后飞机就可以在平静的水面上飞行了。柯蒂斯先生最近还演示了在水面不平静的情况下，飞机也可以运行。这些成就都是在最近一年里取得的，确切地说是在海军部重视海上飞行的几个月之后所取得。
同月，美国国会给海军部拨款2.5万美元用于执行“基于海军目的的航空试验任务”。拨款后，航空试验进展迅速，莱特兄弟主动提出，如果海军购买他们的一架价值5万美元的飞机，他们愿意为美国海军训练一名飞行员。后来莱特兄弟改为无条件地为美国海军训练一名飞行员，因而约翰·罗杰斯(John Rodgers)上尉被派到莱特兄弟的训练营接受培训，成为美国海军的第二名飞行员。经过协商，钱伯斯上尉用国会提供的2.5万美元购买了3架飞机，1架柯蒂斯飞机和2架莱特飞机。1911年7月1日，美国海军的第一架飞机——柯蒂斯A－1(Curtiss A－1)水上飞机飞上了天空。
1911年末，尤金·伊利在一次飞机失事中不幸丧生，这使美国海军和整个飞行界都遭受了巨大的损失。当时伊利年仅25岁，飞行生涯还不足18个月，但是他对海军航空事业作出的贡献却是巨大的。伊利冒着生命危险为美国海军进行的飞机舰上起降飞行试验，除了收到一封美国海军部长寄来的感谢信外，没有得到任何报酬。美国海军的这一行为遭到了很多航空爱好者的谴责，但仍然无济于事，事后只有美国航空协会，一家民间性质的基金会付给了伊利500美元。直到25年之后，尤金·伊利为美国海军作出的重大贡献才得到了应有的承认，美国国会追授予伊利一枚飞行十字勋章。
1916年7月，一架AB－3水上飞机被弹射器从“北卡罗来纳”号(North Carolina)战列舰的舰尾发射了出去，用弹射器发射飞机可以替代从战列舰的甲板上起飞飞机。当然，这样的甲板一定要能够承受重炮。(《美国海军》)
之后，海军飞行事业继续缓慢前进，但是步伐却很坚定。1914年4月的韦拉克鲁斯事件为海军飞行员提供了第一次作战经验。“密西西比”号(Mississippi)战列舰和“伯明翰”号巡洋舰带着海军12架飞机中的5架向墨西哥行进。在到达墨西哥港口时，5架飞机在墨西哥航线上进行侦察飞行，结果几架飞机遭到步枪射击，所幸飞机和人员都没有什么损失。
“北卡罗来纳”号装甲巡洋舰试验了从军舰上用弹射器发射飞机的想法。1915年11月5日，亨利·马斯汀(Henry C. Mustin)少校驾驶的AB－2水上飞机第一次从舰尾的弹射器被发射了出去。这张图片是1916年7月“北卡罗来纳”号装甲巡洋舰发射一架与AB－2相似的AB－3水上飞机时的情景。(《美国海军》)
不久之后，第一次世界大战席卷欧洲，美国海军增加了海军飞行的资金投入，随之也就有了更多的飞行员和飞机。1915年，马克·布里斯托尔(Mark L.Bristol)上尉提出了将一艘商船改建成适合搭载飞机的母舰的建议，他曾在两年前免除了钱伯斯上尉海军航空部长的职务。海军部长将布里斯托尔的建议提交给了理事大会，理事大会是美国海军最重要的咨询机构，海军部长评价说：急需决定飞机是否能在“北卡罗来纳”号战列舰上运行，因为“北卡罗来纳”号战列舰已经取代了比较老的“密西西比”号巡洋舰，正在执行运载水上飞机的任务。11月5日，一架AB－2水上飞机成功地从“北卡罗来纳”号战列舰的船尾用弹射器发射出去，在轨道上只滑行了40英尺(12.19米)，当时“北卡罗来纳”号战列舰正停泊在佛罗里达州的彭萨科拉海湾。这次飞行任务是由先锋飞行员西奥多·伊利森(Theodore Ellyson)完成的，这次飞行标志着从美国军舰上用弹射器发射飞机的开始。一直到20世纪20年代，几乎所有的美国巡洋舰和战列舰都装有弹射器，弹射器主要用于发射执行侦察任务的水上飞机。世界其他国家的海军紧随美国之后也进行了类似的试验。
在大西洋彼岸，舰载飞机的试验也在加速进行着。
海军航空参战
英国本来有机会在美国之前发展军事航空。早在1907年，莱特兄弟就曾主动向英国政府提供飞机，但是当时的海军部和作战部都拒绝了莱特兄弟的好意。海军部明确表达了对于莱特兄弟发明的飞机的看法：“对于皇家海军没有任何实际用途。”因此，后来莱特兄弟才转而找到美国，并且在1909年向美国军队出售了世界上第一架军用飞机。
英国是在两年之后才获得了第一架军用飞机。当世界各国都在乐此不疲地进行飞机试验之时，英国皇家海军不仅突然改变了对于海军航空的态度，而且态度变得非常积极。皇家海军十分关注尤金·伊利舰上飞行试验的进展，并且表现出极大的兴趣。但是当时世界上最强大的英国海军却既没有飞机又没有飞行员。
1908年，海军部派培根(R.H.Bacon)上校到法国去参加在兰斯举行的航空飞行博览会，一年之后又任命他为英国政府的航空顾问委员会会长。最后在1909年初，政府又拨款3500英镑给皇家海军用于建造可以随同舰队行动的刚性飞艇。同年5月，皇家海军的潜艇开发者默里·苏埃特(Murray F.Sueter)上校被派到海军部工作并且被任命为飞艇监察上校，奥利弗·施沃恩(Oliver Schwann)作他的主要助手。在接下来的两年里，皇家海军主要致力于建造第一号刚性海军飞艇，该飞艇被非正式命名为“五月精灵”(Mayfly)。1911年5月，当“五月精灵”从建造棚出来时，由于升力不够，它飞不起来。1911年9月经过改良后再次出现时，一阵强风使这架512英尺(156米)长的飞艇背部折断。由于飞艇建造失败，海军部的空军部门被迫解散，苏埃特和他的同事们又重新做起了一些传统的海军事务。
当时有两名飞行爱好者想帮助皇家海军，一名是弗朗西斯·麦克利恩(Francis McClean)，他主动借给海军部两架飞机。另一名是乔治·考克伯恩(George Cockburn)，他主动提出教授海军军官飞行技术。海军部接受了两个人的好意并且开始招募志愿者。200多名志愿者应征，后来经过筛选选出其中4名，他们分别是：海军上尉查尔斯·萨姆森(Charles R.Samson)、雷金纳德·格雷戈里(Reginald Gregory)、亚瑟·朗莫尔(Arthur M.Longmore)和威尔德曼·勒欣顿(Wildman Lushington)。后来，因为威尔德曼·勒欣顿生病暂时不能飞行就又增加了一名志愿者——海军上尉杰拉德(E.L.Gerrard)。这5名军官在1911年9月结束了飞行培训，萨姆森上尉第一个完成了单独飞行，他很快说服海军部购买了两架作为训练时使用的飞机。
但是这5个人并不是皇家海军的第一批飞行员。科尔莫(G.C.Colmore)上尉自费学习了飞行课程，并且在1910年6月21日取得了飞行员资格证。施沃恩(Schwann)中校以前曾经是苏埃特上校的部下，他不仅学习了飞机驾驶，而且用自己的积蓄和其他军官及夫人捐赠的钱购买了一架飞机，后来还发明了用于飞机水上飞行使用的浮桥系统。1911年11月18日，施沃恩驾驶着飞机起飞了，可是当飞机飞到海拔20－25英尺(6.09－7.62米)时，一阵强风将飞机掀翻，飞机坠入水中，幸运的是施沃恩没有受伤。12月1日，朗莫尔上尉成功地将一架肖特S.27飞机(Short S.27)降落在伦敦附近的梅德韦河上。
接下来，萨姆森上尉仿效尤金·伊利的壮举，开始进行从战列舰甲板上起飞飞机的试验。萨姆森被批准在“非洲”号(Africa)战列舰的舰首修建一个起飞平台，他准备从这个平台上起飞飞机。在查塔姆造船厂，一个供飞机起飞的平台被安装在“非洲”号战列舰的舰首，一架在飞机轮子上配有漂浮袋的肖特S.27双翼飞机被用来进行试验(对飞机的改造与朗莫尔上尉进行飞机水上着陆试验时是一样的，而且萨姆森和朗莫尔使用的是同一架飞机)。
很显然，萨姆森上尉进行的是秘密飞行，1911年12月的某一天，萨姆森从停泊在希尔内斯港的1.75万吨的“非洲”号战列舰上起飞，希尔内斯港口位于泰晤士河的入口处。进行短暂飞行之后，萨姆森将飞机停在了“非洲”号附近的水面上。1912年1月10日，这架双翼飞机从一艘运煤的驳船上运到“非洲”号战列舰上，在下午2时20分接到放行信号后，萨姆森就驾驶着这架双翼飞机起飞了。这次他飞到了位于东部教堂地区的海军航空站。
1911－1912年冬，萨姆森驾驶着一架肖特S.27双翼飞机从“非洲”号战列舰上起飞，再现了尤金·伊利从军舰甲板上起飞飞机的壮举。图中是1912年1月12日萨姆森驾驶飞机，准备从“非洲”号战列舰上起飞的情景。(帝国战争博物馆)
英国权威航空杂志《飞机》在1月18日的期刊上，对皇家海军的进步作了如下的评论：
我们绝不要以为，在港口的水域上降落一架大型的双翼飞机，或者从修建在战列舰舰首的一个又大又笨重的平台上起飞双翼飞机和海军航空有任何直接的联系……正如《飞机》中强调指出的那样，唯一可能在海上使用的海军飞机应该是一架依靠军舰上辅助动力(比如弹射器)发射起飞、而且能够在距离军舰最近的水面上降落的飞机。
《飞机》中的社论又评论说不应该让萨姆森再进行飞机舰上降落的试验，“冒着生命危险进行的试验只不过是几个少数顽固军官的想法，而这些试验没有任何实际价值”。
皇家海军还用装有漂浮设施的飞机进行了更多的试验。萨姆森建议用装有漂浮设施的飞机而不用装有轮式起落架的飞机，因为飞机引擎的可靠性差增加了陆上飞机在水面上飞行的危险。皇家海军训练了更多的飞行员，并且得到了更多的飞机。皇家海军开始了从飞机上投掷炸弹的试验，曾经学过飞行的潜艇军官威廉森(H.A.Williamson)写了一份报告，建议用空投炸弹袭击潜艇，特别是专门设计的在水面下20英尺(6.096米)处爆炸的50磅(22.68千克)重的炸弹，这种炸弹实际上就是后来深水炸弹的前身。
同时，英国的帝国国防委员会也在研究军队和海军航空的很多问题。萨姆森和格雷戈里上尉是该国防委员会技术小组中的两名海军成员。帝国国防委员会对飞行的建议于1912年5月11日以白皮书的形式被送到了国会。白皮书建议中提到建立一个名为皇家飞行团的航空服务机构，该机构下设陆军和海军两个分支。虽然陆军和海军负责管理各自的分支，但是也应该有一个集中的飞行学校和一个永久性的咨询委员会，该委员会应由12人组成，名称为航空委员会。然而却没有一个单独掌管皇家飞行团的司令或者机构，因此，事实上陆军和海军这两个分支还是分属陆军和海军的两支空军力量。政府接受了白皮书中的建议，但是海军部并没有完全接受白皮书中的条款和建议。比如说，所有的海军飞行员在前往位于威尔特郡阿帕文的联合飞行学校(该飞行学校归作战部管理)之前都是在位于东部教堂地区的军港接受最初的飞行训练。一位海军军官兼任空军部部长，这个人就是曾负责飞艇技术工作的苏埃特船长，他被召回海军部并委以重任当上了空军部部长(苏埃特担任空军部部长一直到1915年，之后他就在其他的航空部门工作了)。
头顶代理司令军衔的萨姆森上尉被任命为皇家飞行团海军分支的总指挥。在听说萨姆森的任命后，《飞机》杂志的热情极高，甚至比当初报道萨姆森在“非洲”号上飞机飞行时还热情高涨。该杂志将萨姆森称为完美的领导并且解释说：“没有人会怀疑这位领导的杰出才能，就如同他精湛的飞行技术令人毋庸置疑一样，也就是说，一位如此优秀的飞行员，正是由于他对飞行工作的热爱，他会愿意为飞行事业作出任何贡献，当然他在飞行方面的天赋也让他在任何飞行工作中都做得得心应手、游刃有余。”
1912年5月，在韦茅斯举行的海军检阅中，萨姆森司令驾驶着一架飞机从“海伯尼亚”号(Hibernia)战列舰的前甲板上起飞，当时战列舰的行驶速度高达10.5节(19.45千米／小时)。两个月后，萨姆森在“伦敦”号(London)战列舰的前甲板上又重复了这一壮举。
1912年末，“竞技神”号(Hermes)老式轻型巡洋舰被确定为搭载海军飞机的母舰(下文还会提到一艘同名的航母，请不要混淆！)。“竞技神”号母舰载有两架水上飞机，这两架飞机都曾从该母舰舰首上修建的很短的飞行甲板上起飞。正是从这艘“竞技神”号母舰上，萨姆森曾在1913年试验了可折叠机翼的飞机。这个想法应该归功于英国海军大臣温斯顿·丘吉尔(Winston Churchill)。阿德尔在他的《军事飞行》一书中描写了可折叠机翼的飞机。丘吉尔不喜欢“hydroaeroplane”这个词，他把水上飞行的飞机称为“seaplane”，实际上，两个词都是水上飞机的意思。
在“竞技神”号母舰上进行的试验都非常成功，因此在1913年下半年，海军部下令将一艘刚刚建成的商船改建成一艘可以搭载10架水上飞机的母舰。飞机将从建在船首上方的甲板上起飞，还要借助轮式起落架，就像在“竞技神”号母舰上进行的试验一样。然而，1914年8月战争爆发时，正在改建的商船还没有准备好，海军只能从“竞技神”号巡洋舰上撤走飞机等设施。
1916年夏天，萨姆森在“海伯尼亚”号和“伦敦”号上分别进行了飞机起飞试验，试验不断证明了从战列舰上起飞飞机的可行性。在该图片中，“海伯尼亚”号上有一架准备起飞的肖特S.38型飞机停在前倾的飞行甲板上。(帝国战争博物馆)
战争爆发前，海军部重新组织了海军航空，于1914年7月1日组建了皇家海军航空部队(简称RNAS)。两年前皇家飞行团成立一两个月之后，皇家海军航空部队这一名称就被非正式地使用了。在战争开始前不久，皇家海军航空部队就采用了自己的军衔制度。
皇家海军航空部队 皇家海军
空军上校 上校
空军中校 中校
空军少校 少校(该军衔始于1914年2月)
飞行上尉 上尉
飞行中尉 中尉
飞行少尉 少尉
1914年战争爆发时，陆军的皇家飞行团被派往法国。这样就只留下作战部保卫祖国，当时在英国国内已经没有战斗机了。因此海军部负责全国的空中保卫工作，这样海军部的任务就不单纯是为舰队进行空中侦察和巡逻了。战争伊始由于没有德军空袭大不列颠岛，皇家海军航空部队暂时可以将物资供给舰队。当时大部分的水上飞机缺少在战列舰上起飞的空间，为了满足这方面的要求，海军部决定建造可以让战列舰起飞而且可以随同舰队作战的舰船。
没有等到商船建成，海军部就获取了3艘横向水道汽船，它们的名字分别是“女皇”号(Empress)、“恩加丁”号(Engadine)和“里维埃拉”号(Riviera)，这几艘船上都配备了4架水上飞机。尽管这3艘汽船适合海岸巡逻工作，但是在协同舰队工作时缺乏续航能力。因此，海军部从老牌冠达邮轮公司购得“坎帕尼亚”号(Campania)邮轮，在该邮轮的船首上方修建了120英尺(36.57米)长的飞行甲板。改建之后，排水量1.8万吨的该邮轮可以搭载10架水上飞机。1916年，该邮轮的前部烟囱被分为两部分，而且飞行甲板也被延长至200英尺(60.96米)。“坎帕尼亚”号的行驶速度可达22节(40.74千米／小时)，几乎和横向水道汽船的行驶速度相同，但是在海上续航能力却优于横向水道汽船，因此更适合随同船队工作。
多亏萨姆森的努力，舰船改建时，皇家海军航空部队才能参加到大陆的地面战争中。1914年8月末，萨姆森空军少校(他在皇家海军航空部队中的军衔)奉命带领飞行中队到比利时海岸的奥斯坦德支援皇家海军陆战队的一个旅。萨姆森带领着9架飞机(其中7架属于不同机型)飞往奥斯坦德，紧随其后的是皇家海军舰艇“女皇”号上的地勤人员、给养和车辆，此外还有一艘运煤船。
1914年8月，英国参战时，几艘改建后适合搭载水上飞机的轮船立即投入使用。这艘“坎帕尼亚”号邮轮就是第一批改建舰船当中的一艘。邮轮上修建了飞行甲板，以适合操纵装有轮式起落架的水上飞机起飞；1916年飞行甲板被延长，而且它的前部烟囱被分为两部分，因此这艘邮轮的外表才变得如此与众不同。(帝国战争博物馆)
海军飞行员在比利时就开始为地面部队进行飞行侦察了。在一次所谓的例行侦察中，萨姆森将他所率中队的活动扩大到地面侦察的范围。曾有一次，他驾驶着老百姓的汽车进行侦察，当时一些老百姓的汽车上也装有机关枪。一段时间之后，皇家海军陆战队撤退了，但是萨姆森说服了当地军事指挥、当地英国政府代表和海军部：将他带领的中队留在比利时，对于战争的结果和同盟关系来讲都有至关重要的价值。在丘吉尔的支持下，萨姆森带领的中队留在了比利时。实际上早在9月5日丘吉尔就已经写信给第一海务大臣和海军部空军师指挥，在信中丘吉尔写道：
为了充分承担对英格兰防空的责任，我们有必要在敦克尔刻周围100英里(185.2千米)范围内掌握这一地区的制空权。为了实现这一目标，我们必须为驻扎在法国海岸的飞机提供充足的武装汽车和工作人员，以保证在距离内陆30英里(55.56千米)、40英里(70.08千米)和50英里(92.6千米)的范围内建立附属空军基地。
萨姆森的武装汽车队后来发展成为海军的武装汽车部队。为了支援萨姆森所率中队不断增加的军事行动，又有250名海军陆战队队员加入其中。皇家海军航空部队发展迅速，到1915年，第一中队已经进入非洲西南部(纳米比亚)与德军直接作战，另外，第一中队下属的一个小队又乘船绕过合恩角加入坦噶(坦桑尼亚)的对德战争。此外，第二、第五、第六、第八、第十五、第十七中队都在比利时的佛兰德斯地区，而第三和第四中队在达达尼尔海峡军事行动中被派往加里波利。
第一次世界大战期间，皇家海军航空部队使用了大量的“布里斯托尔童子军”(Bristol Scout)侦察机，这款飞机的与众不同之处在于它是从英国军舰上起飞的第一架、装有轮式起落架的飞机。1915年11月3日，飞行中尉托勒(H.F.Towler)第一次驾驶“C型童子军”(Scout C)侦察机从水上飞机母舰“文德克斯”号(Vindex)上起飞。正在法国展览的“C型童子军”飞机最高时速可达93英里(149.64千米)，可以携带“路易斯”(Lewis)机关枪或者“兰克恩”(Ranken)炸弹用来对付齐柏林刚性飞艇(Zeppelin)。(帝国战争博物馆)
虽然在1915年6月之前海军部已经将大多数武装汽车中队调给了陆军，但是海军部仍然保留了第二十中队，主要用于开发大型货运车和坦克。此外，改革后组建的皇家海军航空部队武装汽车师的第一、第二和第三中队被派往俄罗斯。这支武装汽车师由奥利弗·劳克尔·兰普森(Oliver Locker Lampson)中校担任指挥，曾经是皇家海军飞行员元老之一的雷金纳德·格雷戈里担任副指挥。1916年1月1日，抵达阿尔汉格尔海岸时，武装汽车师有37辆武装汽车、45辆其他车辆、近400名军官和大约400名水兵。在接下来的3年里，这支武装汽车师主要活动在北极地区、俄罗斯中部、横跨高加索地区、小亚细亚、波斯、罗马尼亚和奥地利。
经验不足的海军航空兵部队发现自己能力有限，处境尴尬。在处理几次突发事件时，皇家海军航空部队装甲车中队的海军飞行员表现非常出色，他们足智多谋、胆大心细、不屈不挠。皇家海军航空部队在后来参加空中军事行动时也表现出上述特点。
虽然德军飞机或齐柏林刚性飞艇没有轰炸不列颠，但是威胁是很明显的，因此英国海军大臣丘吉尔亲自下令进攻德军飞艇棚，当时齐柏林刚性飞艇都在飞艇棚里停靠或检修。第一次突袭德军定在9月12日进行，英军打算从位于比利时的装备先进的安特卫普空军基地，让3架萨姆森中校的飞机执行突袭任务。但是还没等飞机起飞，野外刮起的一阵飓风使飞机受损。尽管首发失利，但是萨姆森并没有退缩，他又计划于9月22日进行第二次突袭，这次由4架飞机执行任务。22日清晨，这4架飞机就起飞了，2架飞往科隆、2架飞往杜塞尔多夫，每架飞机都携带了3枚20磅(9.07千克)重的炸弹。4架飞机都遇到了大雾，其中3架返回安特卫普空军基地。唯一一架继续执行任务的飞机飞行100英里(160.9千米)后，到达了杜塞尔多夫，而且发现了齐柏林刚性飞艇棚。但是不幸的是，飞行员飞得太低，而且还没等安全装置完全展开就匆忙地投下了炸弹。结果，2枚炸弹击中了目标——飞艇棚，但是没有爆炸；第三枚炸弹在飞艇棚附近爆炸后炸死了几名士兵。在空袭德国领土后，4架英军飞机都安全返回。
10月8日，2架海军飞机又从安特卫普基地起飞，一架飞往科隆的飞艇棚，另一架飞往杜塞尔多夫。由于大雾的影响，第一架飞机的飞行员在一个火车站投下了炸弹。第二架飞机的飞行员马里斯(R.L.G.Marix)上尉向杜塞尔多夫的飞艇棚俯冲，飞机在海拔600英尺(182.88米)平稳飞行后，投下了2枚20磅(9.07千克)重的炸弹，炸毁了飞艇棚和1架停在飞艇棚里的Z.IX陆军飞艇。马里斯的飞机遭到德军防空炮火反击，由于燃料耗尽，在离英军基地20英里(37.04千米)时迫降。他借了一辆自行车返回所在中队。这两次空袭和接下来的几次空袭标志着飞机第一次打破了各国战场的界限。这实际上就是后来所谓的“战略轰炸”的起源。
为了给战争第一年增加战果，皇家海军计划用水上飞机母舰袭击位于德国南海库克斯港基地附近的齐柏林刚性飞艇棚。改建后的“女皇”号、“恩加丁”号和“里维埃拉”号横向水道汽船由2艘轻型巡洋舰、10艘驱逐舰和10艘潜艇掩护准备进攻。12月24日，这支部队起航，第二天圣诞节清晨，在赫尔戈兰北部12英里(22.22千米)的地方准备起飞飞机。每艘汽船都搭载了3架水上飞机，但是9架飞机中只有7架升空了(程序是先将飞机放到水上，然后水上飞机才能正常起飞)。
飞机起飞后不久，德国的无线电通讯量增加，紧接着L.6齐柏林刚性飞艇和2架德国飞机在英军舰队上空盘旋。德军飞艇指挥官准确辨认出几艘巡洋舰和驱逐舰，然后发出了无线电报告，但是该指挥官以为3艘“汽船”是布雷艇。德军扔下了几枚小炸弹，但是没给英军造成任何伤害。英军炮火把德军飞艇和飞机都赶走了，而且德军的L.6齐柏林刚性飞艇受损、2架水上飞机也被破坏了。
过了一会，执行突袭任务中的3架水上飞机再次出现在英军部队的上空，然后降落在水面上，而且很快又被吊到母舰上。另外4架执行任务的飞机还没有踪影，水面舰艇搜寻了一会，没有结果就又返回港口。潜艇都在周围待命，当另一架水上飞机出现时，其中一艘E－11潜艇就在附近。这架飞机先是在水面上飞行，之后由于燃油不足向水下沉去。E－11潜艇开始拖拽这架飞机，正在这时，又有2架执行任务的飞机飞回来了，不过后面还跟着一架德军齐柏林飞艇。这些英军飞机迅速降落在水面上。E－11潜艇将飞机上的工作人员救到船上，不过齐柏林飞艇也准备进攻了。为了让飞行员有足够的时间上船，E－11潜艇的船长纳史密斯(M.E. Nasmith)少校站在船舱棚上，向德军的齐柏林飞艇挥舞帽子。这招还真管用，德军飞行员迷惑了，就在飞艇飞行员犹豫的时候，水手将英军飞行员救到潜艇上，然后潜艇再次潜入水中。
真是忙里添乱，E－11潜艇又发现了一艘疑似德军的潜艇。齐柏林刚性飞艇投下了炸弹，不过E－11潜艇都在水里安全地躲过去了，之后E－11潜艇迅速折回英格兰。另外一艘潜艇实际上是英军的D－6潜艇，它是前来确认是否还有需要营救的飞行员。当齐柏林刚性飞艇在水面上50英尺(15.24米)的位置不断用机关枪扫射时，D－6潜艇也在水中躲了过去。与此同时，第七架执行任务的水上飞机飞行员和机械师也获救了，当时他们的飞机坠落在一只荷兰的拖网渔船旁，后来他们被留在中立的荷兰。
虽然英军计划周密、援救工作也激动人心，但是库克斯港突袭却以失败告终。当时水面上天气晴朗，但是陆地上的天气却很糟糕，乌云密布、大雾笼罩。由于恶劣的天气，再加上德军防空炮火的袭击，英军飞机没能找到袭击目标——飞艇棚。不过，英军飞机炮轰了德军海港的军事设施和舰船。空袭没有什么战利品，但是可喜的是，德军带领舰队的部分人员穿过基尔运河进入波罗的海，从而减小了对英国的威胁。
在此期间，皇家海军加紧建造更多的母舰。改建后的汽船“彭米克利”号(Ben－my－Chree)、“曼岛人”号(Manxman)和“文德克斯”号(Vindex)组成了水上飞机母舰横向水道三姊妹。还有之前到手的商船也于1914年改建完成，它作为水上飞机母舰被命名为“皇家方舟”号(Ark Royal)(下文还会提到一艘同名的航空母舰，请不要混淆！)。“皇家方舟”号长366英尺(111.56米)、排水量7020吨、航速10.5节(19.45千米／小时)，可以搭载10架水上飞机。“皇家方舟”号是世界上第一艘作为水上飞机母舰而完工的舰船。
1915年初，皇家海军就遭受了不小的打击，新年这天，“可畏”号(Formidable)战列舰被一艘德军潜艇的鱼雷击中，之后沉没在英国本土水域里。皇家海军派出飞机开始反潜军事行动，同时还要抵御出现在英军上空的齐柏林飞艇的侵袭。1915年2月，达达尼尔海峡战役打响，这就要求海军航空向地中海东部转移。
1915年3月，皇家海军试图利用水上飞机母舰再突袭德军军事设施两次，但均以失败告终。第一次是因为海上风大浪急没有成功，第二次是因为恶劣的飞行天气而失败。不过海军飞机继续从陆上基地打击德军。同时，海上飞机母舰还在其他战场上打击敌人。
第一次世界大战期间，皇家海军将很多横向水道汽船改建成可以搭载水上飞机的母舰，“曼岛人”号就是其中最具代表性的一艘。“曼岛人”号母舰上的起飞甲板在前端，母舰前后端都有飞机库，水上飞机降落在水面上之后再由起重机吊回母舰上。建于1904年的“曼岛人”号是7艘横向水道母舰中最陈旧的一艘，但它的净排水量为2174吨，因而也成为最大的一艘。(帝国战争博物馆)
战争中的母舰
战争进行的第二年，还很稚嫩的英国水上飞机母舰部队就开始了在地中海上的战斗。早在达达尼尔海峡战争开始前，新船“皇家方舟”号连同8架水上飞机就被派到地中海。1915年2月17日，“皇家方舟”号抵达提涅多斯岛，该岛距离达达尼尔海峡入口处约15英里(27.78千米)。到达后的两个小时内，“皇家方舟”号上的一架飞机一直在执行战争巡逻任务。空军中校萨姆森负责指挥第三中队的飞机。后来，海军少将苏埃特谈到萨姆森时，评价说：
我知道他能成功地完成任何新任务。萨姆森只有一个缺点，那就是他对飞机贪得无厌……
不过，只要我们手里有飞机，拿出再多的飞机给萨姆森都是值得的，因为他负责空军工作总会带给人惊喜。
萨姆森中队飞机执行的第一批任务是在海军轰炸时巡逻并侦察是否有敌军的枪炮。土耳其大炮和英国飞机就是敌人。3月5日，载有1名飞行员和1名观察员的飞机起飞，它是去指挥进攻土耳其堡垒的“伊丽莎白女王”号(Queen Elizabeth)战列舰。飞机攀升到3000英尺(914.4米)、当观察员准备通过“无线电报”通知开炮时，飞机的螺旋桨掉了下来。该飞机在土耳其炮火的猛烈轰击下坠入大海。不过，2名机上人员都得救了。
人们也许认为第一艘“母舰”“皇家方舟”号是完全为了搭载飞机而改建的第一艘舰船，因为当它还在建造时就被皇家海军抢到手了。“皇家方舟”号的货舱被改建成飞机库，甲板上还安装了用来操纵飞机的起重机。后来，“皇家方舟”号主要被用作运输和修理飞机的船只。1947年，“皇家方舟”号因海上贸易而被卖掉了。(帕金斯(R.Perkins))
“皇家方舟”号上的水上飞机没有轮式飞机好，而且也不适于岸上巡逻。因此岸上巡逻的任务就交给了萨姆森领导的飞行中队，萨姆森带领中队在1915年3月末就到达了提涅多斯。萨姆森中队中有6架随时可用的飞机，因此很快就对土耳其人构成了威胁。这些飞机日夜不停地在土耳其航线上飞行，还向营地和运输船投掷炸弹、为同盟军的军舰观察敌情、随时报告军队行进情况。其中，最重要的当属执行拍照飞行任务的空军上尉巴特勒(C.H.Butler)，他每天都在土耳其领土上空执行飞行任务。巴特勒一共拍摄了700多张照片，这些照片暴露了很多敌军的军事设施，而这些设施在常规的巡逻飞行中凭肉眼是看不到的。萨姆森还亲自执行任务，袭击并摧毁了著名的穆斯塔法·基马尔·帕夏(Mustafa Kemal Pasha)乘坐的轿车(基马尔曾在1923年领导了土耳其革命)。萨姆森还用500磅(226.8千克)重的炸弹轰炸了土耳其军事设施，这枚炸弹也是当时战争中最大的空中武器。
1915年6月，“皇家方舟”号从战争中退下来，原因是它行进速度太慢，它10节(18.52千米／小时)的航速很容易被敌军潜艇的鱼雷击中。取而代之的是“彭米克利”号，它的航速可达24.5节(45.37千米／小时)，“彭米克利”号在1915年8月就进入爱琴海了。“彭米克利”号上的水上飞机能够发射世界上第一枚空投鱼雷进攻敌人。第一次世界大战之前，意大利人首先进行了飞机携带鱼雷试验，并且试投了几枚鱼雷。1912年，美国海军中最具有革新意识的布雷德利·费斯克(Bradley A.Fiske)少将设计出发射鱼雷的飞机和空投鱼雷。1911年，费斯克曾是第一个飞行的美国海军将官(当时他统帅战列舰的一个师)。他建议用专门设计的水上飞机空投鱼雷进攻“不太友好的外国”，实际上他指的就是日本，因为当时日本已经进攻了菲律宾群岛。美国海军没有马上采取行动。
查尔斯·萨姆森是第一次世界大战中最杰出的英国海军飞行员，图中他正站在“纽波特童子军”(Nieuport Scout)侦察机旁，准备起飞去轰炸达达尼尔海峡沿岸的土耳其据点。1915年7月，萨姆森在达达尼尔海峡战争中指挥的第三中队收到了6架“童子军”11型侦察机，每架飞机上都配有“路易斯”机关枪，用于在螺旋桨弧形上方射击。(帝国战争博物馆)
然而，具有独创精神的皇家海军航空部队首先采取了行动。1914年7月28日，戈登·贝尔(Gordon Bell)驾驶一架肖特S.64(Short S.64)可折叠机翼的双翼飞机，在卡尔斯霍特成功投下一枚鱼雷。这些试验中使用的都是直径14英寸(355.6毫米)、重850磅(385.56千克)的鱼雷。之后海军准将苏埃特负责继续研发携带鱼雷的水上飞机，后来，肖特184型(Short Type 184)双翼飞机成为世界上第一架可用的鱼雷飞机。
“彭米克利”号到达爱琴海时就已经搭载了2架飞机，最初这2架飞机被用于执行巡逻任务。1915年8月11日，飞行员在马尔马拉海北端巡逻时发现了一艘土耳其船只，这艘船可能是遭到空投鱼雷进攻的第一个受害者。8月12日黎明前，“彭米克利”号抵达施乐海湾最东端。海员们吊出了一架肖特184型水上飞机，这架飞机在底部悬吊了1枚14英寸(355.6毫米)的鱼雷。飞行中尉埃德蒙兹(C.H.Edmonds)驾驶着沉重的飞机，飞行了一段距离后攀升到800英尺(243.84米)后就朝北飞去。
在看到目标——1艘5000吨的供应船后，埃德蒙兹做好进攻准备。他关闭引擎，向前滑行准备进攻，当飞到海拔800英尺(243.84米)、距离目标300码(274.2米)时投下了鱼雷。正当他重新启动引擎、开始攀升时，埃德蒙兹看到鱼雷击中了供应船，供应船迅速下沉。这是海军航空投掷的“第一枚”鱼雷吗？没有人知道答案，因为英国E－14潜艇宣称在水上飞机到达前就已经用鱼雷袭击了土耳其船只。
8月17日，鱼雷又一次攻击了土耳其供应船，这次攻击发生在加里波利半岛海峡上端的巴士里曼水域。2架飞机执行任务，第一架飞机由埃德蒙兹驾驶，第二架飞机由飞行中尉达克雷(G.B.Dacre)驾驶。埃德蒙兹按计划袭击目标，投下的鱼雷击中了一艘汽船，汽船起火后被烧毁。达克雷驾驶的飞机引擎出现故障，不得不降落在海面上。然而在海面上，达克雷发现了敌军的一艘拖船，他迅速滑行飞机接近拖船，近距离地射出了鱼雷并击中敌军的拖船。拖船被击沉。鱼雷发射后飞机重量减轻，因此飞机在水面上滑行了一会儿后就起飞了，达克雷驾驶飞机飞回了“彭米克利”号母舰。以母舰为基地的飞机击沉了第一批舰船。
达达尼尔战役
横向水道汽船中最大的，而且被英军用作水上飞机母舰的就是于1908年建造、净排水量达2651吨的“彭米克利”号。1915年8月起，“彭米克利”号在萨姆森指挥下参加了爱琴海战争，之后又加入地中海战争，1917年初被土耳其炮弹击沉。图中“彭米克利”号的水上飞机已经从飞机库中伸出来了。(帝国战争博物馆)
接下来又有很多水上飞机参与了军事行动。有时，“彭米克利”号上的水上飞机和萨姆森指挥的陆上飞机组成编队轰炸保加利亚的铁路桥梁。1915年末，英军决定结束在加里波利的战争；随着战争的结束，历史上皇家海军航空兵部队的军事行动也终止了。
加里波利战争结束后，萨姆森中校开始了“彭米克利”号母舰舰长的工作，他指挥由“彭米克利”号、“安妮”号(Anne)和“大乌鸦Ⅱ”号(RavenⅡ)组成的“母舰中队”。“安妮”号和“大乌鸦Ⅱ”号都是小型的水上飞机母舰，它们是从德军夺来的战利品，最初都是运货船，后来才被搭载4架水上飞机，这样萨姆森指挥的飞机总数就达到14架。这3艘母舰通常都是由法国的护航舰掩护，在地中海和红海地区行动，在西奈半岛、巴勒斯坦、阿拉伯半岛上空执行飞行任务与耳其军队作战。
萨姆森带领一小股兵力和自己的旗舰成功地进行了一系列突袭，一直到1917年1月“彭米克利”号被击沉。“彭米克利”号正停泊在离土耳其南部海岸不远处的同盟军控制的地盘，这时，一组伪装很好的兵力开始向“彭米克利”号开火。第四枚炮弹击中了“彭米克利”号的飞机库，导致飞机库里注满燃油的飞机着火。更多的炮弹像雨点般射来，最后“彭米克利”号在浅水地区沉没。萨姆森继续指挥该地区的英国海军航空部队的军事行动，指挥部设在埃及的塞得港。1917年3－4月，萨姆森指挥“大乌鸦Ⅱ”号进入印度洋寻找德军的突袭舰船“狼”号(Wolf)，萨姆森一直向西搜寻到锡兰沿岸的科伦坡。但是袭击船只并不在那里。
1918年初，地中海地区发生了一次最具影响力的母舰参与的军事行动。当时水上飞机母舰“皇家方舟”号和“曼岛人”号正运送搭载的飞机加入皇家飞行团，以期共同打击土耳其巡洋战舰“雅沃兹”号(Yavuz)，“雅沃兹”号就是以前德军的“戈本”号(Goeben)。1914年8月，这艘德国军舰冒险通过土耳其，摆脱了英军在地中海的舰队。由于它的到来，土耳其人支持德国并加入战争。这艘巡洋战舰和一起前来的一艘轻型巡洋舰立即加入了土耳其海军，当时这只海军仍由德军官兵控制，德军官兵的制服中增加了一顶土耳其毡帽。后来丘吉尔描写逃离英国军舰的巡洋战舰时写道：“这艘巡洋舰带给自己、东方以及中东地区人民的是无尽的杀戮、痛苦和毁灭。”
1915年1月，“雅沃兹”号搁浅，成为第一次世界大战期间、炮火最猛烈、持续时间最长的对战舰空袭中的袭击目标。英国陆军和海军对“雅沃兹”号共投下了15吨炸弹。然而，“雅沃兹”号的装甲抵住了英军65磅(29.48千克)和112磅(50.81千克)炸弹的沉重打击。英军水上飞机母舰试图用飞机发射鱼雷打击“雅沃兹”号，但是最初是因为恶劣的天气而没有成功，随后虽然天气转晴、风平浪静，但是水上飞机由于装载1000磅(450.36千克)重的鱼雷而无法起飞。
北海
1915年，随着达达尼尔海峡战役的结束，皇家海军航空部队的主要任务就是与英格兰上空的齐柏林刚性飞艇作战，并且进攻德军在英国的地面部队。此外，皇家海军航空部队继续进行试验，希望能够研发出从战舰上操纵飞机更有效的途径。一次著名的战役发生在1915年11月3日，当天飞行中尉泰勒(H.F.Tiler)驾驶着“布里斯托尔童子军”侦察机，从“文德克斯”号的飞行甲板上起飞。当时没有着陆的设施，不过飞机上安装了漂浮袋，如果飞机在岸上找不到着陆地点，飞行员可以将飞机漂浮在舰船附近停靠。
第一架用鱼雷击沉敌军军舰的飞机就是肖特184型水上飞机。皇家海军定购了650多架肖特184型飞机，广泛用于岸上基地和舰船上。在飞行高度达海拔2000英尺(609.6米)时，肖特184型水上飞机的最高时速可达88英里(141.59千米)，而且可以携带1枚直径为14英寸(355.6毫米)的鱼雷或者520磅(235.87千克)重的炸弹。一挺“路易斯”机枪被安装在第二个驾驶室里。(皇家海军历史分部(Royal Navy Historical Branch))
1916年3月末，“文德克斯”号派出5架水上飞机进攻德国北海海岸的霍耶和汤登。尽管天气恶劣、狂风暴雨，5架飞机还是顺利起飞了，但是却没有找到齐柏林刚性飞艇棚。突袭使德军飞机开始寻找“文德克斯”号和护航的舰船。之后又传来消息说德军舰队正在靠岸。英军主力舰队立即行动起来，这时德军也返回了港口。
齐柏林飞艇基地遭突袭后，德军作出的反应让英军有了再一次突袭德军的计划，英军再次突袭德军的目的是引诱德军公海舰队进入事先设好的圈套。这次水上飞机母舰“文德克斯”号和“恩加丁”号只有中等兵力的军舰护航，组队突袭德军的汤登。如果德军舰队突然出现，一股由巡洋战舰组成的兵力已经做好了打击德军的准备。1916年5月4日清晨，2艘水上飞机母舰做好了随时起航的准备。母舰上吊出了11架飞机。由于海上风大浪急，飞机被吊出时，8架螺旋桨受损或磁电机进水，结果只有3架飞机能够起飞。第一架飞机的确起飞了，但是却因为撞上了附近一艘驱逐舰的无线电天线而坠毁。第二架飞机的引擎出现故障，飞行几分钟后被迫返回母舰。第三架飞机飞到了汤登，但是发现齐柏林刚性飞艇棚被清晨的大雾笼罩着。
英军的第二次突袭没有达到让德军舰队起航的目的。只有一架齐柏林飞艇出现并遭到英国军舰的炮火打击。这架齐柏林飞艇转向德军基地飞去，这时海军飞行员的老朋友E－11潜艇发现，并击沉了那架齐柏林飞艇。
不过没等多久德军公海舰队就出海了。5月末，英军发现德军无线电台活动频繁，因此英军主力舰队立即做好海战的准备。水上飞机母舰“坎帕尼亚”号协同主力作战舰队，同时水上飞机母舰“恩加丁”号协同巡洋战舰一同出征。
英军主力舰队基地位于苏格兰北部海岸奥克尼群岛的斯卡帕湾。斯卡帕湾北部的一个小型水上飞机场为主力舰队的水上飞机母舰提供飞机，而且战斗前夜“坎帕尼亚”号就在这里待命。主力舰队的停泊处靠近斯卡帕湾的南部海岸，当天晚上“坎帕尼亚”号没有看到发出的起航信号。直到第二天凌晨1时45分，“坎帕尼亚”号才出海，但是已经太晚，它根本无法追上主力部队。
“恩加丁”号按计划随同英军巡洋战舰，从苏格兰东部海岸的五月岛一同起航。5月31日下午，主力部队的指挥官命令“恩加丁”号起飞一架水上飞机，去调查远处大量浓烟的原因。下午2时45分发出的命令，大约半个小时后一架肖特184型飞机升空。“恩加丁”号船员必须先将飞机从飞机库拽出，展开折叠的机翼，然后发动引擎，最后再将飞机吊到水面上。飞行中尉拉特兰德(F.J. Rutland)和他的观察员薪资主管助理特里温(G.S. Trewin)飞往冒烟的地方。他们看到了几艘德军的轻型巡洋舰和驱逐舰。拉特兰德先后3次通过无线电将看到的信息报告给了“恩加丁”号，并且跟随德军舰船一直到下午3时47分，后来由于一条燃油管破裂不得不把飞机降落在水面上。拉特兰德修好燃油管后就返回了母舰，但是后来主力部队的指挥官再也没有派水上飞机执行侦察任务了，部分原因是从“恩加丁”号接收信息到再传到指挥人员的旗舰之间信息延时太久了。
上述是飞机在舰队行动中第一次和舰船联合行动。不幸的是，拉特兰德受到低云的限制只能在海拔900英尺(274.32米)处飞行。由于行进速度慢，再加上不能迅速传递拉特兰德报来的消息，“恩加丁”号无法做到既能与搭载的飞机密切配合又不被巡洋舰队落在后面，因此母舰上飞机的作用就不能被充分体现出来。
第一次世界大战中规模最大的一次舰队行动——日德兰半岛战役的空战部分就这样结束。战争中交战双方都损失了不少舰船，英军船只损失的吨位几乎是德军的2倍。如果考虑到战争中适当运用侦察机对战争产生的影响，会觉得很有意思。即使没有“坎帕尼亚”号参战，如果“恩加丁”号上的4架飞机能够运用得当的话，英国大获全胜是完全可能的。但事实却是：德军公海舰队返回港口，而且战争中大部分时间都躲在港口里；皇家海军使主力舰队随时准备迎战德军的突袭，一直到战争结束。皇家海军的做法限制了本可以在其他地方发挥更好作用的人力、船只和燃料。
拉特兰德上尉在战争中的作用不仅仅是执行了一次飞行任务。随着战事的推进，“恩加丁”号被命令退出战场，原因是它航速太慢而且易受攻击。5月31日傍晚，严重受损的“勇士”号(Warrior)从战场上归来。没有其他任务的“恩加丁”号拖拽这艘破损严重的“勇士”号。到了夜里，“勇士”号的情况更加恶化；到了第二天拂晓，船长决定放弃“勇士”号。“恩加丁”号来到“勇士”号旁，将900多名幸存者转移到自己船上，其中还有几名伤员。正当最后一名伤员往“恩加丁”号上转移时，他从担架上掉下来落在2艘船的中间。“勇士”号船长禁止志愿者去救这名伤员，因为施救者很可能被挤在两艘船中间。拉特兰德不顾船长的警告，在船边系上一条绳子后就向落水的伤员游去。最后拉特兰德成功地将这名伤员救到了“恩加丁”上，但是由于受伤严重而且落水太久，这名伤员已经停止了呼吸。后来，拉特兰德因为这次英勇的营救行动被授予一级爱尔伯特勋章。对于飞行员拉特兰德来说，这是一枚非凡的勋章，因为在颁发勋章时，他是唯一一名活着戴上这枚金质勋章的人。
